鮑照創(chuàng)作以詩(shī)為主，今存204首。《擬行路難》18首，表現(xiàn)了為國(guó)建功立業(yè)的愿望、對(duì)門(mén)閥社會(huì)的不滿、懷才不遇的痛苦、報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)的忿懣和理想幻滅的悲哀，真實(shí)地反映了當(dāng)時(shí)貧寒士人的生活狀況。少部分詩(shī)描寫(xiě)了邊塞戰(zhàn)爭(zhēng)和征戍生活，為唐代邊塞詩(shī)的萌芽。

藝術(shù)風(fēng)格俊逸豪放，奇矯凌厲，直接繼承了建安傳統(tǒng)，對(duì)后世李白、岑參、高適、杜甫有較大影響。藝術(shù)形式上，大力學(xué)習(xí)和寫(xiě)作樂(lè)府詩(shī)，存80余首，有三言、五言、七言和雜言等多種形式。五言詩(shī)講究駢儷，圓穩(wěn)流利，內(nèi)容豐富，感情飽滿。七言詩(shī)變逐句用韻為隔句押韻，并可自由換韻，拓廣了七言詩(shī)的創(chuàng)作道路。他的樂(lè)府詩(shī)突破了傳統(tǒng)樂(lè)府格律而極富創(chuàng)造，思想深沉含蓄，意境清新幽邃，語(yǔ)言容量大，節(jié)奏變化多，辭藻華美流暢，抒情淋漓盡致，并具有民歌特色。沈德潛曰：“明遠(yuǎn)樂(lè)府，如五丁鑿山，開(kāi)人世所未有。后太白往往效之”（《古詩(shī)源》卷十一）。《蕪城賦》借廣陵在漢代的繁榮和今時(shí)的荒涼來(lái)抒發(fā)懷古之幽情，被視為六朝抒情小賦代表作之一。散文基本上屬于駢文。《登大雷岸與妹書(shū)》，抒情議論融合，文氣跌宕，辭藻絢麗，兼有駢散之長(zhǎng)。

鮑照的集子有南齊永明年間虞炎奉文惠太子蕭長(zhǎng)懋之命所編10卷。現(xiàn)存鮑照集以《四部叢刊》影印明毛斧季校本《鮑氏集》為較早。明代張溥《漢魏六朝百三家集》本《鮑參軍集》最為流行。鮑照集的注釋，始于清末的錢(qián)振倫，他的注本沒(méi)有來(lái)得及刊行。近人黃節(jié)在錢(qián)注基礎(chǔ)上作了補(bǔ)注，稱《鮑參軍詩(shī)注》，今人錢(qián)仲聯(lián)作《鮑參軍集注》，附有《鮑照年表》。他的《登大雷岸與妹書(shū)》和《夢(mèng)還鄉(xiāng)》贊美了家鄉(xiāng)的山水。今人丁福林、叢玲玲于2012年4月1號(hào)出版了《鮑照集校注》。

鮑照的青少年時(shí)代，大約是在京口（今江蘇鎮(zhèn)江）一帶度過(guò)的。元嘉期間（424—453年）被宋文帝劉義隆聘為國(guó)侍郎。孝武帝即位后，為大學(xué)博士兼中書(shū)舍人，出任魏陵（今南京市）令，轉(zhuǎn)永嘉（今溫州市）令，后任朐海王劉于頊的前軍參軍、遷軍刑獄參軍，人稱鮑參軍。宋文帝元嘉十六年（439年），鮑照26歲，據(jù)史載，曾謁見(jiàn)臨川王劉義慶,毛遂自薦，但沒(méi)有得到重視。他不死心，準(zhǔn)備獻(xiàn)詩(shī)言志。有人勸阻他說(shuō)：“郎位尚卑，不可輕忤大王?！滨U照大怒：“千載上有英才異士沉沒(méi)而不可聞?wù)撸M可數(shù)哉！大丈夫豈可遂蘊(yùn)智能，使蘭艾不辨，終日碌碌與燕雀相隨乎？”之后，他終得賞識(shí)，獲封臨川國(guó)侍郎。

元嘉二十一年（444年），劉義慶病逝，他也隨之失職，在家閑居了一段時(shí)間。后來(lái)，又做過(guò)一個(gè)時(shí)期始興王劉浚的侍郎。

宋孝武帝劉駿起兵平定劉劭之亂后，他任海虞令，遷太學(xué)博士兼中書(shū)舍人，出為秣陵令，轉(zhuǎn)永嘉令。孝武帝大明五年（461年），做了臨海王劉子頊的幕僚，次年，子頊任荊州刺史，他隨同前往江陵，為前軍參軍，刑獄參軍等職，掌書(shū)記之任。孝武帝死后，太始二年（466年），江州（今九江市）刺史劉子勛稱帝，劉子頊響應(yīng)，后劉于勛敗，劉子頊被賜死，鮑照在荊州被亂軍殺害。文帝十一子劉彧?dú)⑶皬U帝劉子業(yè)自立，是為明帝。子頊響應(yīng)了晉安王劉子勛反對(duì)劉彧的斗爭(zhēng)。子勛戰(zhàn)敗，子頊被賜死，鮑照亦為亂兵所害，時(shí)為泰始二年。

鮑照有一妹鮑令暉，也善文學(xué)。