齊宣王見(jiàn)顏斶，曰：“斶前！”斶亦曰：“王前!”宣王不悅。左右曰：“王，人君也。斶，人臣也。王曰‘?dāng)咔啊嘣弧跚啊珊?”斶對(duì)曰：“夫斶前為慕勢(shì)，王前為趨士。與使斶為趨勢(shì)，不如使王為趨士。”王忿然作色曰：“王者貴乎?士貴乎?”對(duì)曰：“士貴耳，王者不貴。”王曰：“有說(shuō)乎?”斶曰：“有。昔者秦攻齊，令曰：‘有敢去柳下季壟五十步而樵采者，死不赦。’令曰：‘有能得齊王頭者，封萬(wàn)戶侯，賜金千鎰。’由是觀之，生王之頭，曾不若死士之壟也。”宣王默默不悅。
左右皆曰：“斶來(lái)，斶來(lái)!大王據(jù)千乘之地，而建千石鐘，萬(wàn)石（竹虛）。天下之士，仁義皆來(lái)役處；辯知并進(jìn)，莫不來(lái)語(yǔ)；東西南北，莫敢不服。求萬(wàn)物不備具，而百無(wú)不親附。今夫士之高者，乃稱(chēng)匹夫，徒步而處農(nóng)畝，下則鄙野、監(jiān)門(mén)、閭里，士之賤也，亦甚矣!”
斶對(duì)曰：“不然。斶聞古大禹之時(shí)，諸侯萬(wàn)國(guó)。何則?德厚之道，得貴士之力也。故舜起農(nóng)畝，出于野鄙，而為天子。及湯之時(shí)，諸侯三千。當(dāng)今之世，南面稱(chēng)寡者，乃二十四。由此觀之，非得失之策與?稍稍誅滅，滅亡無(wú)族之時(shí)，欲為監(jiān)門(mén)、閭里，安可得而有乎哉?是故《易傳》不云乎：‘居上位，未得其實(shí)，以喜其為名者，必以驕奢為行。據(jù)慢驕奢，則兇從之。是故無(wú)其實(shí)而喜其名者削，無(wú)德而望其福者約，無(wú)功而受其祿者辱，禍必握。’故曰：‘矜功不立，虛愿不至。’此皆幸樂(lè)其名，華而無(wú)其實(shí)德者也。是以堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔，自古及今而能虛成名于天下者，無(wú)有。是以君王無(wú)羞亟問(wèn)，不市下學(xué)；是故成其道德而揚(yáng)功名于后世者，堯、舜、禹、湯、周文王是也。故曰：‘無(wú)形者，形之君也。無(wú)端者，事之本也。’夫上見(jiàn)其原，下通其流，至圣人明學(xué)，何不吉之有哉!老子曰：‘雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。’是以侯王稱(chēng)孤寡不谷。是其賤之本與!非夫孤寡者，人之困賤下位也，而侯王以自謂，豈非下人而尊貴士與?夫堯傳舜，舜傳禹，周成王任周公旦，而世世稱(chēng)曰明主，是以明乎士之貴也。”
宣王曰：“磋乎!君子焉可侮哉，寡人自取病耳!及今聞君子之言，乃今聞細(xì)人之行，愿請(qǐng)受為弟子。且顏先生與寡人游，食必太牢，出必乘車(chē)，妻子衣服麗都。”
顏斶辭去曰：“夫玉生于山，制則破焉，非弗寶貴矣，然夫璞不完。士生乎鄙野，推選則祿焉，非不得尊遂也，然而形神不全。斶愿得歸，晚食以當(dāng)肉，安步以當(dāng)車(chē)，無(wú)罪以當(dāng)貴，清靜貞正以自虞。制言者王也，盡忠直言者斶也。言要道已備矣，愿得賜歸，安行而反臣之邑屋。”則再拜而辭去也。
斶知足矣，歸反撲，則終身不辱也。
關(guān)鍵詞：戰(zhàn)國(guó)策,齊四
齊宣王召見(jiàn)顏斶喊道：“顏斶你上前。”顏斶也叫道：“大王您上前。”齊宣王滿臉不悅。左右臣都責(zé)備顏斶：“大王是一國(guó)之君，而你顏斶，只是區(qū)區(qū)一介臣民，大王喚你上前，你也喚大王上前，這樣做成何體統(tǒng)？”顏斶說(shuō)：“如果我上前，那是貪慕權(quán)勢(shì)，而大王過(guò)來(lái)則是謙恭待士。與其讓我蒙受趨炎附勢(shì)的惡名，倒不如讓大王獲取禮賢下士的美譽(yù)。”齊宣王怒形于色，斥道：“究竟是君王尊貴，還是士人尊貴？”顏不卑不亢回答說(shuō)：“自然是士人尊貴，而王者并不尊貴？”齊王問(wèn)：“這話怎么講？”答道：“以前秦國(guó)征伐齊國(guó)，秦王下令：‘有敢在柳下惠墳?zāi)怪車(chē)迨絻?nèi)打柴的，一概處死，決不寬赦！’又下令：‘能取得齊王首級(jí)的，封侯萬(wàn)戶，賞以千金。’由此看來(lái)，活國(guó)君的頭顱，比不上死賢士的墳?zāi)埂！毙鯁】跓o(wú)言，內(nèi)心極不高興。
左右侍臣都叫道：“顏斶，顏斶！大王據(jù)千乘之國(guó)，重視禮樂(lè)，四方仁義辯智之士，仰慕大王圣德，莫不爭(zhēng)相投奔效勞；四海之內(nèi)，莫不臣服；萬(wàn)物齊備，百姓心服。而即便是最清高的士人，其身份也不過(guò)是普通民眾，徒步而行，耕作為生。至于一般士人，則居于鄙陋窮僻之處，以看守門(mén)戶為生涯，應(yīng)該說(shuō)，士的地位是十分低賤的。”
顏斶駁道：“這話不對(duì)。我聽(tīng)說(shuō)上古大禹之時(shí)有上萬(wàn)個(gè)諸侯國(guó)。什么原因呢？道德淳厚而得力于重用士人。由于尊賢重才，虞舜這個(gè)出身于鄉(xiāng)村鄙野的農(nóng)夫，得以成為天子。到商湯之時(shí)，諸侯尚存三千，時(shí)至今日，只剩下二十四。從這一點(diǎn)上看，難道不是因為政策的得失才造成了天下治亂嗎？當(dāng)諸侯面臨亡國(guó)滅族的威脅時(shí)，即使想成為鄉(xiāng)野窮巷的尋常百姓，又怎么能辦到呢？
所以《易傳》中這樣講，身居高位而才德不濟(jì)，只一味追求虛名的，必然驕奢傲慢，最終招致禍患。無(wú)才無(wú)德而沽名釣譽(yù)的會(huì)被削弱；不行仁政卻妄求福祿的要遭困厄；沒(méi)有功勞卻接受俸祿的會(huì)遭受侮辱，禍患深重。所以說(shuō)，‘居功自傲不能成名，光說(shuō)不做難以成事’，這些都是針對(duì)那些企圖僥幸成名，華而不實(shí)的人，正因?yàn)檫@樣，堯有九個(gè)佐官，，舜有七位師友，禹有五位幫手，湯有三大輔臣，自古至今，還未有過(guò)憑空成名的人。因此，君主不以多次向別人請(qǐng)教為羞，不以向地位低微的人學(xué)習(xí)為恥，以此成就道德，揚(yáng)名后世。唐堯、虞舜、商湯、周文王都是這樣的人。所以又有‘見(jiàn)微知著’這樣的說(shuō)法。若能上溯事物本源，下通事物流變，睿智而多才，則哪里還有不吉祥的事情發(fā)生呢？《老子》上說(shuō)：‘雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。’所以諸侯、君主皆自稱(chēng)為孤、寡或不谷，這大概是他們懂得以賤為本的道理吧。孤、寡指的是生活困窘、地位卑微的人，可是諸侯、君主卻用以自稱(chēng)，難道不是屈已尚賢的表現(xiàn)嗎？像堯傳位給舜、舜傳位給禹、周成王重用周公旦，后世都稱(chēng)他們是賢君圣主，這足以證明賢士的尊貴。”
宣王嘆道：“唉！怎么能夠侮慢君子呢？寡人這是自取其辱呀！今天聽(tīng)到君子高論，才明白輕賢慢士是小人行徑。希望先生能收寡人為弟子。如果先生與寡人相從交游，食必美味，行必安車(chē)，先生的妻子兒女也必然錦衣玉食。”
顏斶聽(tīng)到此話，就要求告辭回家，對(duì)宣王說(shuō)：“美玉產(chǎn)于深山，一經(jīng)琢磨則破壞天然本色，不是美玉不再寶貴，只是失去了它本真的完美。士大夫生于鄉(xiāng)野，經(jīng)過(guò)推薦選用就接受俸祿，這也并不是說(shuō)不尊貴顯達(dá)，而是說(shuō)他們的形神從此難以完全屬于自己。臣只希望回到鄉(xiāng)下，晚一點(diǎn)進(jìn)食，即使再差的飯菜也一如吃肉一樣津津有味；緩行慢步，完全可以當(dāng)作坐車(chē)；無(wú)過(guò)無(wú)伐，足以自貴；清靜無(wú)為，自得其樂(lè)。納言決斷的，是大王您；秉忠直諫的，則是顏斶。臣要說(shuō)的，主旨已十分明了，望大王予以賜歸，讓臣安步返回家鄉(xiāng)。”于是，再拜而去。
劉向贊嘆說(shuō)：“顏斶的確是知足之人，返樸歸真，則終身不辱。”
