“吳中四才子”中，唐寅、祝允明、文征明三人，以畫或書法蜚聲于世，獨(dú)徐禎卿以詩歌名滿士林。徐禎卿在詩壇占有特殊地位，詩作之多，號稱“文雄”。早期詩作近白居易、劉禹錫風(fēng)格，及第后受李夢陽、何景明、迪貢等影響，倡言“文必秦漢、詩必盛唐”，參與文學(xué)復(fù)古運(yùn)動(dòng)，為“前七子”之一（其他六人為李夢陽、何景明、邊貢、康海、王九思、王廷相）。所作《談藝錄》，只論漢魏，六朝以后不屑一顧，闡述重在復(fù)古之論。其詩格調(diào)高雅，縱橫馳騁于漢唐之間，雖刻意復(fù)古，但仍不失吳中風(fēng)流之情。

清人沈德潛編選《明詩別裁集》，四才子詩，只收錄徐禎卿和文征明兩人，文征明僅錄兩首，而徐禎卿詩竟輯錄二十三首之多。他為前七子之一，聲譽(yù)僅次于李（夢陽）、何（景明）。《明詩綜》在比較徐與李、何詩歌時(shí)曰：“李氣雄，何才逸，徐情深”，一語中的地指出徐禎卿詩歌的基本特征——“情深”。他雖然與李夢陽同調(diào)，但中原習(xí)氣未深，江左流風(fēng)猶存，吳中派清麗秀逸的風(fēng)格仍有保留，較前七子其余各家詩作更有自身特點(diǎn)。《明史》用“熔煉精警”四字概括其詩風(fēng)格。他長于七言近體，絕句尤精，清詞逸格，情韻雋永。

徐禎卿所撰詩話《談藝錄》，頗多精辟警策見解，在明代詩話史乃至整個(gè)中國古代詩話史中都是屈指可數(shù)的精品。且不說前后七子及其追隨者們對此備加推崇，就連以反復(fù)古自命的錢謙益，也對徐禎卿這篇詩論大加贊賞：“專門詩學(xué)，究訂體裁，上探騷雅，下括高岑，融會折衷，備茲文質(zhì)，取充棟之草，刪百存一，至今海內(nèi)，奉如圭璧”。現(xiàn)代文學(xué)大師錢鐘書先生甚至直接將“談藝錄”用作自己的著作之名。徐禎卿作為“吳中詩人之冠”（《明史》卷286），是當(dāng)之無愧的。

徐禎卿天性聰穎，少長文理，人稱“家不蓄一書，而無所不通”。早年學(xué)文于吳寬，學(xué)書法于李應(yīng)禎。　在文學(xué)流派上，與李夢陽、何景明、康海、王九思、邊貢和王廷相并成為“前七子”，強(qiáng)調(diào)文章學(xué)習(xí)秦漢，古詩推崇漢魏，近體宗法盛唐，王世貞《藝苑卮言》內(nèi)引有“文章江左家家玉，煙月?lián)P州樹樹花”之絕句。書法亦是一絕，王世貞稱： “待詔小楷師二王，精工之甚，少年草師懷素，行筆仿蘇（軾）、黃（庭堅(jiān)）、米（芾）及《集王書圣教序》晚歲取《集王書圣教序》損益之，加以蒼老，遂自成一家。”

徐禎卿著有《迪功集》、《迪功外集》、以及文學(xué)批判著作《談藝錄》。

徐禎卿16歲著《新倩集》。但早年屢試不第，讀《離騷》有感，作《嘆嘆集》；明弘治十四年（1501年）作《江行記》；明弘治十六年（1503年）與文征明合纂《太湖新錄》；明弘治十八年（1505年）聞韃靼入侵，官兵抗戰(zhàn)不力而敗，又作長詩《榆臺行》。同年中進(jìn)士，因貌丑，不得入翰林，改授大理左寺副。明正德五年（1510年）被貶為國子監(jiān)博士。

徐禎卿后期信仰道教，研習(xí)養(yǎng)生。明正德六年（1511年）卒于京師，年僅33歲，為四才子中最早過世和享壽最短的。徐禎卿的著述尚有《迪功集》、《翦勝野聞》（該書多詆毀明太祖的內(nèi)容，實(shí)為誣告）、《異林》等。