錢起，初為秘書省校書郎、藍(lán)田縣尉，后任司勛員外郎、考功郎中、翰林學(xué)士等。曾任考功郎中，故世稱錢考功，與韓翃、李端、盧綸等號稱大歷十才子。錢起長于五言，詞彩清麗，音律和諧。因與郎士元齊名，齊名“錢郎”。人為之語曰：“前有沈宋，后有錢郎。”對此，錢起很不滿意，傲然說道：“郎士元安得與余并稱也？”但是，朝廷公卿出牧奉使，若無錢、郎賦詩送別，則為時(shí)論所鄙。錢起詩作的題材多偏重于描寫景物和投贈應(yīng)酬。音律諧婉，時(shí)有佳句。

錢起當(dāng)時(shí)詩名很盛，其詩多為贈別應(yīng)酬，流連光景、粉飾太平之作，與社會現(xiàn)實(shí)相距較遠(yuǎn)。然其詩具有較高的藝術(shù)水平，風(fēng)格清空閑雅、流麗纖秀，尤長于寫景，為大歷詩風(fēng)的杰出代表。

少數(shù)作品感時(shí)傷亂，同情農(nóng)民疾苦。以《省試湘靈鼓瑟》詩最為有名。有《錢考功集》，集中五絕《江行無題一百首》及若干篇章，為其曾孫錢珝所作。