蕭穎士(717～768)，字茂挺，潁州汝陰（今安徽阜陽(yáng)）人，郡望南蘭陵(今江蘇常州)。

4歲能作文，10歲補(bǔ)太學(xué)生。唐開(kāi)元二十三年(735年)，考進(jìn)士第一。天寶初年(743年左右)補(bǔ)秘書(shū)正字。時(shí)為裴耀卿、張鈞、韋述等名士所器重，名揚(yáng)天下，從業(yè)學(xué)生眾多，世稱(chēng)“蕭夫子”。唐天寶年間，受召任集賢校理。李林甫曾想召見(jiàn)，蕭置之不理。他按《春秋》義類(lèi)編年，寫(xiě)《傳》百篇，又作《伐櫻桃賦》以刺李林甫。后經(jīng)史官韋述推薦任史館待制。因不屈于李林甫而調(diào)任河南府參軍事。時(shí)安祿山得寵，蕭穎士托病隱于太室山。祿山反，蕭走訪(fǎng)幾個(gè)鎮(zhèn)守使，陳述守御之計(jì)。永王磷召請(qǐng)他，不應(yīng)。后客死于汝南。門(mén)人共謚“文元先生”。蕭高才博學(xué)，著有《蕭茂挺集》。

南朝梁鄱陽(yáng)王蕭恢的七世孫。自恃才華，傲慢無(wú)比，常自攜一壺，逐勝郊野。奉使到民間搜括遺書(shū)，結(jié)果久未復(fù)命，被劾免官。留客濮陽(yáng)教授，以推引后進(jìn)為己任，教誨弟子堅(jiān)持道德與文章，認(rèn)為“學(xué)也者，所務(wù)乎憲章典法，膏腴德義而已”，反對(duì)“征辨說(shuō)，摭文字”，人稱(chēng)蕭夫子。后召為集賢校理，不肯依附宰相李林甫，受其排斥，出為廣陵參軍事，作《伐櫻桃樹(shù)賦》。結(jié)果激怒李林甫，被免官。蕭穎士與李華齊名，世稱(chēng)“蕭李”。

倭國(guó)派遣使臣來(lái)朝，愿聘請(qǐng)蕭夫子為師, 因中書(shū)舍人張漸等反對(duì)而止。安史之亂時(shí)，曾為山南節(jié)度使源洧掌書(shū)記，諫言堅(jiān)守南陽(yáng)。宰相崔圓讓他做揚(yáng)州功曹參軍，僅一日便掛冠而去。蕭穎士一生仕途多舛，晚年棄官，客死汝南，謚曰文元先生。其作品大多散佚，后人輯有《蕭茂挺文集》一卷，收入《四庫(kù)全書(shū)》。有女嫁柳中庸。

蕭穎士為南朝梁宗室的后裔，世為官宦之家，因而較有條件受到良好的教育。史載，他自幼聰穎好學(xué)，過(guò)目成誦，四歲能文，10歲補(bǔ)太學(xué)生，19歲即玄宗開(kāi)元二十三年（735年）舉進(jìn)士，對(duì)策第一。天寶初年，補(bǔ)秘書(shū)正字，奉使至趙衛(wèi)間搜求遺書(shū)，久未復(fù)命，被劾免官。后召為集賢校理，因不肯諂事宰相李林甫，受其排斥，出為廣陵參軍事。心有不平，作《伐櫻桃樹(shù)賦》以譏刺，觸怒林甫，遂免官。曾依《春秋》體例，撰寫(xiě)編年史百篇。史官韋述薦以自代，召為史館待制，不肯屈事李林甫，再度免官。后李林甫死，在安史亂中，曾為山南節(jié)度使源洧掌書(shū)記，終官揚(yáng)州功曹參軍，因稱(chēng)“蕭功曹”。穎士一生剛直有節(jié)，仕途多舛，最后棄官而去，客死汝南，門(mén)人共謚曰文元先生。

蕭穎士樂(lè)聞人善，以推引后進(jìn)為己任，名重當(dāng)時(shí)，人稱(chēng)蕭夫子。日本使者來(lái)朝，曾表示要請(qǐng)蕭夫子為師。文學(xué)家柳并、詩(shī)人劉太真等，皆曾門(mén)下受業(yè)，李陽(yáng)、李幼卿、皇甫冉、陸渭等數(shù)十人受其獎(jiǎng)掖，詩(shī)文均有所稱(chēng)，成為一代名士。同時(shí)，蕭穎士的識(shí)見(jiàn)不僅表現(xiàn)在“知人”，而且還表現(xiàn)在明察時(shí)勢(shì)方面。安史亂前，他看到安祿山寵恣驕慢，即感到大亂將至，遂托疾游中岳。安祿山叛亂之后，他往見(jiàn)河南采訪(fǎng)使陳守戰(zhàn)之策，不被采納，后為山南節(jié)度使源洧掌書(shū)記，諫言堅(jiān)守南陽(yáng)，為平定安史之亂作出重要貢獻(xiàn)。永王璘乘安史之亂起兵謀奪帝位，曾召穎士，未從，并上書(shū)宰相崔圓，建議在平叛中應(yīng)加強(qiáng)江淮的鎮(zhèn)守，以防內(nèi)亂，都表現(xiàn)出遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)。

蕭穎士一生致力于散文創(chuàng)作，與另一著名散文家李華齊名，世稱(chēng)“蕭李”。他們的創(chuàng)作主張和實(shí)踐，都可以看作是唐代古文運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)。他教誨弟子注意道德和文章兩方面的修養(yǎng)，學(xué)應(yīng)“務(wù)乎憲章典法，膏腴德義”，反對(duì)“征辨說(shuō)，摭文字”的浮夸學(xué)風(fēng)；為文應(yīng)“務(wù)乎激揚(yáng)雅馴，彰宣事實(shí)”，反對(duì)“尚形似，牽比類(lèi)”的駢儷文風(fēng)（見(jiàn)《送劉太真序》）。因此，他推崇先秦兩漢的文學(xué)家屈原、宋玉、賈誼、司馬相如，而于當(dāng)代則推崇陳子昂“文體最正”（李華《唐揚(yáng)州功曹蕭穎士文集序》）。自云：“平生屬文，格不近俗，凡所擬議，必希古文。魏晉以來(lái)，未嘗留意。”“經(jīng)術(shù)之外，略不嬰心。”（《贈(zèng)韋司業(yè)書(shū)》）他的文章雖未完全擺脫駢文舊格，大致還是符合其文學(xué)主張的。其詩(shī)也多為古體，仿《詩(shī)經(jīng)》四言，并作小序。

《新唐書(shū)·藝文志》著錄蕭穎士《游梁新集》3卷、文集10卷、《蕭梁史譜》20卷，均佚，后人輯有《蕭茂挺文集》。《全唐詩(shī)》收錄其詩(shī)20首。