徐陵幼小的時候，就被高人贊譽為“天上石麒麟”、“當世顏回”，他家族成員都非常剛正嚴肅、又誠懇謙遜。當時朝廷文書制度，多由徐陵寫成，徐陵在朝廷上彈劾陳文帝（世祖）陳蒨的弟弟安成王陳頊（后來的陳宣帝）手下的權臣鮑僧叡以及侍中、中書監等人，慷慨陳詞，正氣凜然，連陳世祖自己都整理衣冠、嚴肅正座，安成王大汗淋漓、驚慌失色，徐陵讓人扶著安成王回去。他以一身浩氣扳倒了國蠹，從此以后朝廷為之肅然。

公元569年，他參與罷黜了廢帝陳伯宗，扶立了陳宣帝（高宗），被封為建昌縣侯，皇帝讓他擔任尚書左仆射、吏部尚書等，他多次進行推辭，皇帝為之動容。后來朝廷決定北伐軍統帥人選，也是他一言九鼎，否定了許多人推舉的淳于量，獨力推薦更合適的名將吳明徹擔綱，事實證明他的正確。皇帝曾多次贊揚他獨具慧眼、知人善任。他的詩歌、文集當時被大家爭先收藏。

徐陵的太祖父徐憑道、祖父徐超之、父親徐摛都很有名。他的弟弟徐孝克，以及四個兒子都是優秀的文武全才，尤其是詩文水準很高，他的家族縱橫政壇文壇百年，門第顯赫。徐陵去世后，他的長子徐儉繼承了父親侯爵。當時徐儉正在鄱陽王手下做官，還兼任了潯陽內史等職位，從這以后就做了建昌侯，直到5年后的禎明二年（公元588年）他去世為止。

今存《徐孝穆集》6卷和《玉臺新詠》10卷。