賢似郤缺

嵇紹的父親嵇康，因得罪掌權的司馬氏集團，而在嵇紹十歲時遇害，嵇紹奉養母親孝順慎重。因為父親獲罪，靜居在家中。山濤掌管選舉事時，奏請晉武帝說：“《康誥》上說‘父子罪不相及。’嵇紹的賢能可以和郤缺相比，應當加以任命，請讓他任秘書郎。”晉武帝對山濤說：“像您所說的，他能勝任秘書丞，何況秘書郎。”于是下詔征召嵇紹入朝為秘書丞。

多次升遷后為汝陰太守，尚書左仆射裴頠很器重他，常說：“如果讓嵇延祖任吏部尚書，可使天下的人才不會再有遺漏。”沛國人戴晞年輕有才氣，同嵇紹之侄嵇含交好，當時人們相信他將來必有大用，嵇紹卻認為他一定不會成大器。戴晞后來任司州主簿，因為行為不端被驅逐，鄉里都說嵇紹有知人之明。

后轉任豫章內史，因母親去世，未到任。喪服期滿后，拜徐州刺史。當時石崇監徐州諸軍事，性格盡管驕橫暴戾，但嵇紹以道義勸說，石崇對他甚為親近敬重。后來嵇紹因為長子去世而離職。

不畏權貴

元康初年，任給事黃門侍郎。當時侍中賈謐憑借外戚的身份，年紀輕輕就身居高位，潘岳、杜斌等人都依附他。賈謐請求與嵇紹交好，嵇紹拒絕不理。等到賈謐被誅殺，因為嵇紹不親附惡人，受封弋陽子，又升為散騎常侍，兼任國子博士。

永康元年（300年），太尉陳準去世，太常奏請加給謚號，嵇紹反駁說：“謚號是用來流傳后世、永不磨滅的的，大德之人應當授予大名，微德之人就應授予微名，’文、武‘這些謚號，顯揚死者的功德，’靈、厲‘這些謚號，標志著死者的糊涂昏昧。由于近來掌禮治之官懷抱私情，謚法便不依據原則。加給陳準的謚號過譽，應該加謚號為’繆‘。”此事雖然沒有聽從嵇紹的意見，但是朝臣都甚為懼怕他。

永康二年（301年），趙王司馬倫篡位，以嵇紹為侍中。同年，晉惠帝重新繼位，嵇紹仍然任侍中。當時，眾人建議追復已遇害的張華的官爵，嵇紹認為張華不能堅持正道，認為不應該追復他的官爵。又上疏希望惠帝及當權者吸取教訓。

正直以諫

永寧二年（302年），齊王司馬冏在輔政后，大肆建造自己的宅第，驕縱日益加深，嵇紹為此勸諫司馬冏，司馬冏雖然謙遜恭順的回報嵇紹，但就是不能聽從他的意見。

一次，司馬冏與董艾等人中宮中閑聊，暢談國家大事。嵇紹穿著朝服求見，董艾就對司馬冏說：“嵇侍中善絲竹，您可以讓他彈琴。”司馬冏也正有此意，就命人抬琴進來請嵇紹演奏。嵇紹不愿意，司馬冏就說：“今天大家都挺高興，您又何必如此掃興呢？”嵇紹莊重是回答：“您匡復社稷，更應講究禮儀，端正秩序。我今天穿著整整齊的禮服前來見您，您怎能讓我做些樂工的事呢？如果，我身著便服，參回私人宴會，那倒不敢推辭了。”司馬冏和董艾等人聽了此話后，都很慚愧。

不久，因公事被免職，司馬冏以其為左司馬。沒幾天，司馬冏被長沙王司馬乂誅殺。之前，在雙方交兵時，嵇紹前往宮中，有人持弩在東閣守衛，看到嵇紹，要拿箭射他，正好有一位殿中統兵的將領蕭隆，看到嵇紹姿貌不凡，懷疑他不是一般人，于是上前奪下箭，嵇紹才得以幸免。于是返回在滎陽的舊宅。

太安二年（303年），嵇紹被征召為御史中丞，未拜受，又任侍中。河間王司馬颙、成都王司馬穎起兵直驅京都，借以討伐司馬乂，惠帝的車駕駐扎城東。司馬乂向屬眾說：“今日西征，希望誰作都督呢？”軍中將士都說：“希望嵇侍中盡力在前面引導，我們雖死猶生。”于是以嵇紹為使持節、平西將軍。

永興元年（304年），司馬乂被俘，嵇紹重任侍中。公王以下的官員都到鄴城向司馬穎謝罪，嵇紹等人均被罷官，免為平民。

嵇侍中血

不久朝廷北征，重征嵇紹為侍中，恢復了他的爵位。嵇紹因天子流亡在外，接奉詔書馳往行駕住處。恰逢朝廷的軍隊在蕩陰戰敗，晉惠帝臉部受傷，中三箭，百官及侍衛人員都紛紛潰逃，只有嵇紹莊重地端正冠帶，挺身保衛天子，司馬穎的軍士把嵇紹按在馬車前的直木上。晉惠帝說：“這是忠臣，不要殺他！”軍士回答道：“奉皇太弟（司馬穎）的命令，只是不傷害陛下一人而已！”于是殺害嵇紹，血濺到惠帝的衣服上，惠帝為他的死哀痛悲嘆。等到戰事平息，侍從要浣洗御衣，晉惠帝說：“這是嵇侍中的血，不要洗去。”

死后哀榮

等到張方逼迫惠帝遷往長安時，河間王司馬颙上表請求贈嵇紹司空，進爵為弋陽公。正值惠帝還洛陽，于是此事未行。

光熙元年（306年），東海王司馬越出屯許，路經滎陽，經過嵇紹墓時，哭得非常悲傷，為其刊石立碑，又上表請贈官爵。懷帝于是遣使贈嵇紹侍中、光祿大夫，加金章紫綬，進爵為弋陽侯，賜一頃墓田，以十戶人家守護，以少牢禮儀祭祀。

永嘉六年（312年），晉元帝司馬睿為左丞相，秉承旨意，認為嵇紹死節之事重大，但贈禮沒有表彰他的功勛，于是表贈太尉，以太牢禮儀祭祀。

太興元年（318年），司馬睿即皇帝位，賜嵇紹謚號忠穆，再次以太牢禮祭祀。