董卓的部將李、郭汜、張濟(jì)、樊稠四人逃到?jīng)鲋莺螅扇松媳恚?qǐng)求寬赦。王允堅(jiān)決反對(duì)。李等見(jiàn)求赦不成，便結(jié)伙十幾萬(wàn)人馬，殺向長(zhǎng)安。呂布抵?jǐn)巢蛔。踉室煌幼撸踉什辉敢猓瑓尾急阕约和犊吭g(shù)去了。

李、郭汜的兵馬殺入京城，將皇宮重重包圍。大臣恐慌，只好請(qǐng)獻(xiàn)帝到宣平門止亂。李等人要皇帝交出王允，才愿退兵。皇帝躊躇不決。王允毫不猶豫，大叫一聲，從門樓上跳下，被亂刀殺死。從此，朝廷大權(quán)，落入李、郭汜等人手中。

李、郭汜掌握了朝中大權(quán)，橫行無(wú)忌。西涼太守馬騰、并州刺史韓遂接到皇帝密詔后，起兵殺向長(zhǎng)安。馬騰的兒子馬超雖只有十七歲，但英勇過(guò)人，連殺李手下幾員大將。但終因兵馬斷了糧草，不得不退回西涼。

這時(shí)，曹操因在山東攻打黃巾軍有功，被朝廷封為鎮(zhèn)東將軍。曹操四處招募人才，文有荀、荀攸、程昱、郭嘉、劉曄等人，武有于禁、典韋等，一時(shí)人才濟(jì)濟(jì)。

曹操見(jiàn)自己勢(shì)力強(qiáng)大起來(lái)，便派人去瑯琊迎接自己的父親及家人。路過(guò)徐州時(shí)，徐州太守陶謙好意招待曹家老小。曹家老小告辭那天，陶謙又派都尉張帶領(lǐng)五百兵士護(hù)送。誰(shuí)知張貪財(cái)，殺了曹家大小。曹操得報(bào)，氣得咬牙切齒，便引大軍殺往徐州報(bào)仇。

徐州太守陶謙的好朋友陳宮，當(dāng)年曾救過(guò)曹操，便前往曹營(yíng)勸曹操不要攻打徐州，曹操充耳不聞。陳宮感到無(wú)臉去見(jiàn)陶謙，便投陳留太守張邈去了。

陶謙打不過(guò)曹操，情愿自行捆綁前往曹營(yíng)請(qǐng)罪。部屬糜竺主張向北海孔融、青州田楷求援。陶謙聽(tīng)從了糜竺的意見(jiàn)，派陳登到青州，糜竺去北海求援。

北海太守孔融此時(shí)正被黃巾軍圍住，派人求劉備救援。劉備最重信義，便點(diǎn)兵三千，去救北海孔融。

劉備兵到北海，關(guān)羽刀劈了黃巾軍首領(lǐng)管亥，解了北海之圍。孔融又請(qǐng)劉備一同前去救援徐州，劉備也答應(yīng)了。

劉備又從公孫瓚處借了二千人馬和戰(zhàn)將趙云，連夜趕往徐州。劉備、張飛殺進(jìn)徐州，陶謙見(jiàn)劉備是個(gè)英雄，便讓劉備寫信給曹操，勸曹操罷兵停戰(zhàn)。

曹操這時(shí)正因老巢兗州、濮陽(yáng)被呂布攻占了，心中著急。謀士郭嘉勸他乘機(jī)向劉備賣個(gè)人情，答應(yīng)退兵，去收復(fù)兗州。曹操聽(tīng)郭嘉的話，拔寨回到兗州去對(duì)付呂布。

陶謙見(jiàn)圍兵退去，心中大喜，連忙請(qǐng)孔融、田楷、關(guān)羽、趙云進(jìn)城宴會(huì)。陶謙要?jiǎng)渥鲂熘萏亍湟宦?tīng)，連連搖手拒絕。陶謙只得請(qǐng)劉備暫時(shí)駐兵小沛，幫助保衛(wèi)徐州。在眾人竭力相勸之下，劉備才答應(yīng)下來(lái)。

話說(shuō)曹操領(lǐng)兵回到濮陽(yáng)扎營(yíng)。呂布領(lǐng)兵五萬(wàn)與曹操擺下陣勢(shì)開(kāi)戰(zhàn)。曹將夏侯、樂(lè)進(jìn)都打不過(guò)呂布，曹軍大敗，足足退了四十里。

當(dāng)天晚上，曹軍前去偷襲呂布西邊的一個(gè)營(yíng)寨。不料呂布聽(tīng)從陳宮的計(jì)謀，早作埋伏，曹軍又?jǐn)　２懿俦粎尾甲汾s，無(wú)法脫身，急得大聲呼救。正在危急時(shí)刻，夏侯領(lǐng)一隊(duì)援軍趕到，截住呂布纏斗。

戰(zhàn)到黃昏時(shí)分，忽然下起大雨，雙方才各自收兵回營(yíng)。

曹操、呂布兩軍一時(shí)難見(jiàn)高低。陳宮又為呂布出了一計(jì)，叫濮陽(yáng)城中大富戶田氏假意去向曹操投降，謊稱呂布不在城中，請(qǐng)曹操快來(lái)攻城，田氏愿意做個(gè)內(nèi)應(yīng)。

這天夜里初更，曹操率一隊(duì)人馬沖入城去，等知道中計(jì)時(shí)，已無(wú)法沖出。曹操逃往北門，火光中撞見(jiàn)呂布追來(lái)，曹操連忙用袖袍遮住了臉。呂布用畫戟在曹操的頭盔上打了一下，問(wèn)曹操在什么地方。曹操隨手指指前邊的人，騙走了呂布，才死里逃生。

曹操逃回大寨，馬上傳令∶軍中掛孝舉哀，假說(shuō)曹操已被火燒死。他自己則領(lǐng)大隊(duì)人馬悄悄往馬陵山埋伏。呂布得知消息，立刻率領(lǐng)人馬殺來(lái)，被伏兵殺得大敗。這一年到處鬧蝗蟲(chóng)，莊稼都被吃光了。

兩軍無(wú)糧再戰(zhàn)，只好暫時(shí)停戰(zhàn)。

陶謙這年已六十三歲，忽然得了重病，他再次要求劉備接受徐州太守職位。劉備堅(jiān)決不從。不久陶謙死了，部下把徐州的牌印交給了劉備，劉備無(wú)法再推，只好從命，擔(dān)起了管理徐州的重任。

曹操聽(tīng)說(shuō)劉備得了徐州，不禁大怒，便要傳令出兵攻打徐州。謀士荀見(jiàn)曹操動(dòng)怒，建議他攻打潁川等地的黃巾軍，奪取當(dāng)?shù)丶Z食。

曹操依計(jì)攻下潁川、汝南等地，降了譙縣人許褚，封為都尉。

曹操又收復(fù)了兗州、濮陽(yáng)。呂布走投無(wú)路，前來(lái)徐州投靠劉備。

劉備為人寬厚，盡管關(guān)羽、張飛堅(jiān)決反對(duì)，還是把小沛讓給了呂布暫住。

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